El mexicano Ómar Morales, de 21 años, llega a su tercer Latin America Amateur Championship (LAAC) como el amateur número 13 del mundo y el jugador mejor clasificado según el World Amateur Golf Ranking entre los 108 participantes del campeonato que se jugará del 16 al 19 de enero en Pilar Golf Club, Buenos Aires, Argentina.
“Cuando te paras en el primer tee, el ranking no significa nada”, dijo Morales. “Para ganar, tienes que jugar mejor que el resto de los otros 107 competidores. Ser el favorito no garantiza que voy a ser el campeón”, agregó.
En la edición de 2024 en el Santa María Golf Club de Panamá, Morales compartió al menos el liderato tras la primera, segunda y tercera ronda, antes de un emocionante duelo en la última jornada con su compatriota Santiago de la Fuente, quien ganó por dos golpes.
“Siento que mi juego corto es mucho mejor que en Panamá y tengo una mayor variedad de tiros en el campo, lo que me da más opciones para jugar conservador o agresivo”, comentó Morales.
En los últimos dos años, Omar Morales ha tenido numerosas oportunidades para probar y mejorar su juego al más alto nivel. Además del LAAC 2024, ha competido en los U.S. Open 2023 y 2024 (Los Angeles Country Club y Pinehurst), los U.S. Amateur 2023 y 2024, y tres eventos del PGA TOUR en México.
“Trato de practicar mucho, y estoy muy agradecido de haber tenido tantas oportunidades de jugar”, señaló Morales sobre su experiencia competitiva, que incluye una notable carrera con el equipo de golf de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde ahora está en su último año.
“Cuando llegué a la universidad quería llegar al nivel más alto como amateur y me di cuenta que requería jugar muchos torneos. He tenido mucho golf y muy poco tiempo de vacaciones”, agregó el All-American de la División I de la NCAA 2024, con cuatro torneos entre los 10 primeros en lo que va de la temporada.
“Creo que Omar va a llegar muy lejos en este deporte”, dijo Armen Kirakossian, su entrenador en UCLA. “Tiene una actitud muy intensa, seria y concentrada. Al mismo tiempo, tiene una muy buena perspectiva de la vida y del juego”, agregó.
“No puedes estar abordando cada golpe pensando que es para el Masters”, sostuvo Morales sobre la presión que conlleva el hecho de que el campeón del Latin America Amateur Championship 2025 reciba una invitación para el Masters Tournament 2025 y se clasifique para el U.S. Open 2025 en Oakmont Country Club y The Open Championship 2025 en Royal Portrush Golf Club.
Omar Morales, uno de los ocho jugadores mexicanos en esta edición del LAAC, y uno de los 33 golfistas mexicanos en la División I del golf universitario en Estados Unidos, intentará seguir los pasos no solo de Santiago de la Fuente sino también de Álvaro Ortiz, el ganador del Latin America America Amateur Championship 2019 en Casa de Campo, República Dominicana, y el único campeón del LAAC que ha pasado el corte en el Masters Tournament.
