FRENCH LICK, Indiana, EE.UU. – Una primera ronda de 4-bajo par 68, la cual cerró con birdies en tres de los últimos cinco hoyos, tiene al mexicano Álvaro Ortiz empatado en el segundo lugar del Korn Ferry Tour Championship presentado por United Leasing & Finance. Ortiz, de 28 años, terminó la jornada a solo un golpe del germano Thomas Rosenmueller, quien anotó un 5-bajo par 67, sin bogeys, para liderar en solitario.
Comenzando por el tee del 1 a las 9:14 a.m. hora del este, Ortiz hizo tres birdies en fila entre los hoyos 2 y 4. Sus dos bogeys del día los anotó en los hoyos 5 y 11 antes de cerrar con birdies al 14, 15 y 17.
“Estoy muy feliz por cómo comencé. Me siento con mucha confianza en mi juego y sé que voy a estar bien el resto del torneo”, afirmó Ortiz, quien comparte la segunda casilla con los estadounidenses Doc Redman, Ryan Gerard y Zach Bauchou.
Con una extensión de 7,667 yardas, el Campo Pete Dye de French Lick Golf Resort, en donde este decisivo campeonato se juega por primera vez, ha demostrado ser un intimidante examen final. Hay tiros de salida muy retadores y por el diseño de Pete Dye, muchos fairways ofrecen poco a la vista y se hacen ver chicos, aunque no lo sean.
“Es definitivamente diferente. Es (un campo) muy largo, muy estrecho, y con los greens más pequeños que he jugado en mi vida. Es muy retador, pero siento que encaja con mi juego”, afirmó Ortiz al analizar las características de la sede de esta semana final de la campaña. “Si puedes poner la pelota en los greens, que como ya mencioné son pequeños, vas a tener una ventaja porque te van a quedar putts de entre 20 y 25 pies (seis a siete metros y medio). Le estoy pegando muy bien a la bola, mis hierros están finos y me di muchas oportunidades hoy. Estoy muy feliz de que hayamos venido aquí”.
Con un registro de tres top 10 y otros dos top 25 en los 24 torneos que jugó temporada, el graduado de la Universidad de Arkansas que ganó el Latin America Amateur Championship en 2019 llegó a este evento final en el puesto 55 de la Lista de Puntos del Korn Ferry Tour. Ganar o ser segundo en solitario en este torneo es su única opción para dar el salto entre los top 30 que el domingo por la tarde recibirán la tarjeta para la temporada 2025 del PGA TOUR.
“Ya tengo mi tarjeta del Korn Ferry Tour para el año que viene, así que no tengo nada que perder, esa es la mentalidad con la que entré a las (Finales del Korn Ferry Tour)”, dijo el jugador originario de Guadalajara, Jalisco sobre la forma en que ha encarado los cuatro torneos de las Finales que culminan aquí. “He venido jugando muy bien. Me costó un poco desde el punto de vista mental por un par de meses, pero me siento en un gran sitio en este momento. Voy en alzada y siento que tener que ganar me libera y definitivamente me hace atacar más, ir por las banderas y cosas así”.
El bache mental que atravesó lo atribuye a la cantidad de torneos consecutivos que se juegan a este nivel, en donde para poner un ejemplo entre el 16 de mayo y el 25 de agosto la única semana libre fue la primera de julio. “Jugar tantas semanas seguidas te desgasta muy rápido.
Hay que aprender a administrar tu energía, así que aprendí mucho esta temporada. Para el final de la temporada ya me manejaba bastante bien y he podido sentir como mis niveles de energía han mejorado durante el último mes, en el cual he jugado mucho mejor, exigiéndome en la práctica y haciendo otras cosas”, admitió sobre su feliz retorno al Korn Ferry Tour, en el cual ocupó el puesto 137 en su primera temporada completa, en 2022.
Entre 23 jugadores que lograron hacer bajo par en este primer día también están los mexicanos Roberto Díaz, empatado en el puesto 11 con 2-bajo par 70, y Emilio González, empatado en la casilla 19 con 1-bajo par 71. El argentino Nelson Ledesma hizo 72 para igualar en el puesto 24, mientras que el chileno Cristóbal Del Solar hizo 74 para empatar el puesto 45. El argentino Tano Goya se fue con un 78 (+6) para ser penúltimo entre los 74 jugadores en el field.
En el puesto 12 de la Lista de Puntos, Del Solar es el único de los latinos que por ahora tiene asegurada la tarjeta del PGA TOUR para 2025.
Esta semana el Korn Ferry Tour Championship es televisado por Golf Channel. En horario de la costa este de los Estados Unidos, este viernes se presentará de 12-4 p.m. y el domingo de 12:30 a 3:30 p.m.
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